¿Cuántos elementos hay en la tabla periódica?
La tabla periódica de los elementos es una organización que se encarga de establecer el orden, de todos los componentes químicos. En esa tabla se ubican todas las sustancias elementales. Estas están ordenadas, por sus propiedades físicas y químicas.
Esta herramienta, imprescindible para la química, ha ido evolucionando con el paso del tiempo a medida que se descubrían nuevos elementos. Actualmente son 118, los elementos que conforman la tabla periódica.
Orígenes
La tabla periódica, no siempre tuvo los 118 elementos que conocemos en la actualidad. De hecho, su creación estuvo motivada por la necesidad de organizar los pocos elementos que se conocían en el siglo XIX.
Fue el químico ruso Dimitri Mendeléyev quien, en 1869, encontró una forma lógica de clasificar 63 elementos según sus propiedades. De esta manera nació la primera tabla periódica. Esta sentó las bases, para convertirse en la herramienta esencial que utilizan hoy los químicos de todo el mundo.
Expansión progresiva
Tras su creación por Mendeléyev, la tabla periódica no ha dejado de expandirse gracias al descubrimiento de nuevos elementos químicos. Cada elemento que se identifica debe encontrar su lugar dentro del sistema periódico. Así, en un proceso continuo desde finales del siglo XIX, la tabla periódica ha ido completándose hasta alcanzar los 118 elementos que se conocen a día de hoy.
Algunos hitos destacados en esta progresiva expansión fueron el hallazgo de gases nobles como el helio o el neón a finales del siglo XIX y principios del XX. Más recientemente, desde mediados del siglo XX los elementos transuránicos sintetizados en laboratorios han permitido rellenar la tabla en la zona de elementos más pesados.
Clasificación actual
La tabla periódica moderna, está formada por 118 elementos químicos distribuidos en 18 grupos o columnas. Estos grupos se dividen en metales, no metales y metaloides según sus propiedades. Los elementos están ordenados por su número atómico creciente. De izquierda a derecha, los elementos que se encuentran al principio de la tabla son los más ligeros.
Cuanto más avanzamos hacia la derecha, estos se vuelven más pesados. Así, los gases nobles se hallan más hacia la derecha, mientras que los metales alcalinos y los metales alcalinotérreos se sitúan más a la izquierda. La tabla también distingue entre metales de transición, lantánidos y actínidos.
Elementos recientes
A pesar de que la tabla periódica puede considerarse bastante completa en la actualidad, siguen descubriéndose nuevos elementos químicos. El último en incorporarse ha sido el oganesón, elemento 118, que fue confirmado en 2015. Por encima del oganesón se han sintetizado otros elementos extremadamente pesados e inestables.
Se trata del elemento 113 (nihonio), 115 (moscovio), 117 (teneso) y 118 (oganesón). Estos nombres tan solo son provisionales, pues aún no han sido reconocidos oficialmente. No obstante, ya ocupan un lugar en la última fila de la tabla periódica a la espera de que se verifiquen más propiedades.
Futuro de la tabla
No está claro cuántos elementos más podrán añadirse, los científicos trabajan para continuar expandiendo los límites actuales de la tabla periódica. Se especula con la posibilidad de que se puedan sintetizar elementos con números atómicos 119 o incluso 120. Más allá de eso, se volvería extremadamente difícil que fueran estables.
Sea como fuere, es probable que en las próximas décadas sigamos siendo testigos de cómo nuevos descubrimientos enriquecen y complican esta clasificación fundamental para la química moderna. La tabla periódica continúa escribiendo su futuro con nuevos capítulos.