¿Qué significa la forma geoide de la Tierra?
La forma de nuestro planeta, es uno de los grandes misterios que la ciencia ha ido desvelando a lo largo de la historia. Durante siglos se pensó que la Tierra era una esfera perfecta. Pero estudios más avanzados, demostraron que en realidad tiene una forma ligeramente ovalada. ¿A qué se debe esta curiosa desviación respecto a la esfericidad? La respuesta se encuentra, en el concepto del geoide terrestre.
Comprender la verdadera forma de la Tierra es importante para múltiples ciencias. Como por ejemplo la geodesia, la geofísica o la oceanografía. Permite establecer modelos precisos para navegación, agricultura, estudios climáticos y un largo etcétera. En este contenido ahondaremos en el significado del geoide terrestre, sus causas y consecuencias.
Definición del geoide
El geoide, es aquella superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre que mejor se aproxima al nivel medio de los océanos en calma. Dicho de otro modo, es la forma que adoptaría la Tierra si sus mares y océanos estuviesen en completa quietud, sin mareas, corrientes u otros efectos.
Esta superficie presenta irregularidades, respecto a una esfera perfecta del orden de decenas de kilómetros. La máxima desviación se da entre el ecuador, punto de mayor abultamiento, y los polos, zonas ligeramente achatadas.
Causas de la forma geoide
Varios son los factores que se combinan, para generar la singular forma geoide de nuestro planeta. Los principales, son la rotación terrestre y las variaciones en la distribución de masas en su interior.
Efectos de la rotación
La Tierra gira sobre sí misma, a una velocidad de aproximadamente 1.670 km/h en el ecuador. Esta tremenda fuerza centrífuga. provoca un abultamiento ecuatorial y cierto aplanamiento polar debido a la menor velocidad rotacional en los polos. Es un efecto análogo o similar al que se da en un trompo.
Distribución de masas internas
El interior de la corteza terrestre, está compuesto por capas concéntricas de diferente densidad. Las variaciones en la distribución de masas en el manto y el núcleo respecto a un modelo perfectamente simétrico y homogéneo, también contribuyen a la forma geoide.
Estas diferencias se estudian en campos como la geodesia o la gravimetría. Permiten simular el campo gravitatorio y la forma detallada del geoide con precisión sin precedentes.
Repercusiones del geoide
Entender de forma correcta el concepto del geoide terrestre, tiene importantes repercusiones prácticas en múltiples ámbitos científicos y técnicos. Estos son algunos ejemplos:
- Geodesia - El geoide, se utiliza como superficie de referencia para definir altitudes y elaborar modelos geoides de alta precisión.
- Navegación - En navegación marítima y aérea, es vital considerar la forma irregular de la Tierra para trazar rutas óptimas.
- Agricultura - Los modelos geoides, también mejoran la productividad en topografía agrícola y estudios hidrológicos entre otros.
- Oceanografía - El nivel medio del mar que define el geoide, sirve de referencia para medir mareas y circulación oceánica.
Conclusión
La forma de la Tierra no es una esfera perfecta sino un geoide. Es decir, una superficie con protuberancias ecuatoriales, y achatamientos polares. En este resultado influyen diversos factores. Como la rotación terrestre, o los cambios en la distribución de masas internas.
Comprender este concepto, es de vital importancia en geodesia, navegación, agricultura, oceanografía y otras áreas científico-técnicas. El geoide conforma nuestro mundo. Entenderlo de una forma correcta, es entender mejor nuestro planeta y cómo interaccionamos con él.