¿Qué es el Budismo Theravada?
El budismo Theravada es una de las tres principales ramas del budismo, junto con el Mahayana y el Vajrayana. Se considera la escuela más antigua y conservadora del budismo y tiene una rica historia que se remonta al siglo VI a.C. ¿Qué hace único al Theravada? ¿Cuáles son sus enseñanzas centrales? Repasemos su fascinante trayectoria.
Orígenes
¿Cómo y cuándo surgió esta tradición budista? El budismo Theravada afirma remontarse al mismo Buda histórico, Siddhartha Gautama, quien alcanzó la iluminación hace unos 2.500 años en el norte de India. Sus enseñanzas originales se preservaron oralmente por generaciones antes de ser escritas como el Canon Pali.
Este canon recoge los discursos atribuidos al Buda donde expone conceptos como el sufrimiento, el origen del sufrimiento, el cese del sufrimiento y el Noble Sendero Óctuple. También contiene reglas monásticas y comentarios posteriores.
Desarrollo histórico
Inicialmente el budismo en India no estaba dividido en escuelas. Pero con el tiempo surgieron interpretaciones divergentes sobre las enseñanzas del Buda. Así nacieron tradiciones como la Theravada y Mahayana.
¿Cuándo adquirió la Theravada su identidad distintiva? Algunos eruditos sitúan este punto de inflexión en el tercer concilio budista celebrado en la India alrededor del 250 A.C. bajo el rey Ashoka. Este concilio reafirmó el Canon Pali como referencia autorizada de las palabras del Buda.
La Theravada continuó floreciendo en la India durante varios siglos más. Pero a partir del siglo XII d.C. su influencia empezó a declinar frente a la emergencia del hinduismo y el islam. No obstante, ya para entonces se había expandido ampliamente por Sri Lanka y el sudeste asiático, donde aún hoy concentra la mayoría de sus seguidores.
Conceptos centrales
¿Cuáles son las ideas más representativas de la visión Theravada? Un concepto clave es el de anatta, o no-yo, la noción de que los fenómenos carecen de esencia fija o permanente. Otra idea central es que los seres ordinarios pueden alcanzar el estado de arhat, libre del ciclo de renacimientos.
El objetivo último en esta tradición no es convertirse en un buda, sino más bien en un arahant, un ser iluminado que ha erradicado todos los engaños mentales y afluentes tóxicos. Los theravadas consideran que muy pocos pueden aspirar a la omnisciencia de un buda.
Prácticas distintivas
Además de estudiar las escrituras y conceptos budistas, los theravadas cultivan ciertas prácticas contemplativas. Una de las más importantes es vipassana o visión cabal. Se trata de una meditación destinada a generar discernimiento sobre la realidad impermanente de todos los fenómenos físicos y mentales.
Otra práctica distintiva en esta tradición es el cultivo de las cuatro moradas divinas o brahmaviharas. Consisten en meditaciones sobre el amor benevolente, la compasión, la alegría empática y la ecuanimidad. Se consideran estados sublimes de conciencia que nos acercan a experiencias de dicha trascendental.